一、喂养的“妹妹”
十二天的探亲假过得很快，明天我就要回兵团了。这天晚上，应该到河底下看沙场的爸爸，也推迟了下去的时间。妈妈拿出了一个旧信封，郑重其事地放在我的面前。
看到爸爸、妈妈一脸凝重的表情，当时我真有点惊呆了。我不知道这个信封意味着什么？也第一次听到了这样一个故事。妈妈告诉我：在二弟出生的时候，扬州张丽娟姨娘也生了个女儿。
因为张丽娟姨娘没有奶水，这个女儿就由妈妈代为喂养，时间将近一年。因为我家要迁居苏州，张姨娘又没有抚养能力，后来就把这个女儿送到了育婴堂门外。
这么多年过去了，她和爸爸还一直惦记着这个女孩。妈妈说：“毕竟是吃了我的奶……”我把目光投向爸爸，爸爸也说：“是啊，是啊！那么多年过去了，我们真是很想念她的。”爸妈口径如此一致，这在我们家庭是很不寻常的现象。
最近，爸妈听到张丽娟姨娘带来的口信，知道这个女儿被一位姓汤的人家收养了，并且已经去找过她。现在把这个消息告诉爸妈，并告知这个女儿在扬州也下乡了。下乡的地点，过去是滨海县滨淮农场，也就是现在的江苏生产建设兵团二师九团。
并且张姨娘送来了这只旧信封，信封上有这位女儿的详细地址。妈妈告诉我，这位姑娘现在的名字叫汤桂华。希望我能够与她取得联系，也希望能够再见到她。对于爸妈的这个愿望，我同意尽力去办。只是当时我没有想到，爸妈的这些言辞后面，是否还有未尽之言。
我知道：张姨娘是我表舅高德峰的姨妹，是我表舅母嫡亲的三妹。她与母亲是从小就是一起长大、要好的朋友。她们之间的感情，与亲姐妹一样。长大后，我虽然没有与这位姨娘见过面，按规矩我是要喊她：“三姨娘”的。
我回到连队之后，就着手给汤桂华写了一封信。把爸妈对我讲的话，复述了一遍。想不到，我很快就得到了她的回信。在信中，她称我为“哥哥”。在第二封信中，她给我寄来了一张6×6的方形照片。
我们就这样互通起信来，她向我发出了访问邀请。因为忙，始终未能成行。在这年的海堤抢修、抢筑工程中，是我离九团最近的一次。直到年底的十一月下旬，我才抽出时间，请了三天假，前往桂华所在的滨淮农场——九团，完成爸妈交给的“任务”。
二、九团探桂华
从十一连到桂华所在的九团连队，约有四十几里路。没有交通工具，全部依靠步行。去的时候我走的是中山河大堤，路过前年修堤的人家和我腿肚抽筋的河床。这家的主人，已经不认识我。
只是对送给他家两根毛竹的事，还有些印象。回来的时候我走的是向西海堤，重新回顾一下夏天筑堤的艰难。夏天种下“人定胜天”的草字，已经看不清楚了。但巍然的长堤，确实记录下我们这些兵团战士的坚毅和精神。
看见我的到来，桂华非常开心。虽然是初次相逢，却有一见如故的感觉。或许，这就是同“乳”的原因吧！给我留下最深印象的是晚间住宿，我住在一位扬州的男知青那里。
这位男知青，是连里的卫生员，这年才十九岁。睡到半夜，突然就被喊醒出去了。一直到天快亮时，他才回来。他是去为一位孕妇，接生去了。听说，这还不是他的第一次接生。
在去年的一天，一位难产的孕妇，在突然早产并发现是逆胎，在此生死一线的时候，是他采取适当的措施，保证了母子的平安。因此，他的“接生”本领，在本连和周边连队享有很高的声誉。
怀孕的妇女，只要他在现场，一般都是生产顺利的。我真想不到，一个十九岁的男孩子，面对即将临产的妇女，会有这样的声誉。知青回城之后，但愿他依然能从事妇孕的医疗保健事业。
当时，桂华也无法决定几时到阜宁探望我父母的时间。离开九团回来之后的这天，我写了首“西江月”，寄给了九团的桂华。这首词的题目和内容是，《滨淮与桂华妹重逢》：
同袍痛别琼城[注]，兄妹相逢海边。
风雨萧瑟十八载，破镜喜得重圆。
同在兵团戍边，何时彩云归还。
明月浩瀚知心愿，相期岁岁年年。
桂华探亲这件事，一直拖到了年的春节，才算成行。这一年的春节，我们家显得分外喜庆。爸妈也为桂华的到来，准备得格外充分。他们是在迎接着一个女儿的归来，充满着期望。
三、“女儿”回家了
这次的春节，我和二弟都带着自己的未婚妻回家了。为此，爸妈还专门杀了一口自家喂养的猪。这样隆重的过年气氛，这在我们家里，真是“开天辟地”的第一次。
在我们到家的第二天，桂华终于从九团赶来了。也不知她听三姨娘讲的、还是她自己猜的，她居然问了句：“听说我与小二子是双胞胎？”爸妈对她的话，不置可否。有一天，妈妈还为她梳了一次头。
我看到：妈妈在为桂华梳头的时候，向在一旁注视的爸爸摇了摇头。当时我不知道妈妈摇头的意思，但也不好追问。直到后来，还是妈妈主动告诉了我的。
据妈妈讲：当年她喂养桂华的时候，二弟和她头上都长了疖子，并留下了疤痕。如今，二弟的疤痕还在头上。但在为桂华梳头的时候，却没有发现这个疤痕。也就是说，眼前的这个桂华，不是当年她喂养的孩子。
尽管如此，爸妈依然很欢迎桂华的到来。二位老人家觉得：桂华也是从孤儿院出来的孩子。她的身世，一定也充满着令人心酸的往事。自己喂养过的孩子，还不知今在何方呢！
看得出来，爸妈对桂华是疼爱有加的。桂华在我们家里，也渡过了一个欢乐愉快的春节。此后，桂华与一位在盐城的淮安籍青年结了婚。她的家庭生活幸福顺畅，与我们家也保持着联系。
她一直称我为“大哥”。只是，对于她和我爸妈的种种，我依然有许多猜想无法证实。主要而直接原因是：我的三弟乳名叫“双扬”。在此之前，我妈妈是否真生过一对“龙凤”双胞胎？
而且“双扬”的这个名字，是否就是为了纪念这件事。我不得而知。现在，我的爸妈与扬州的“三姨娘”，均已作古。他们把自己真切的挂念和期望，持续到了自己生命的最后一刻，依然未能实现。
这件谜一般的故事，过去我只能存在心底、现在只能写在书中。尽力找回来的桂华，却不是我的妹妹。那么，真有另外一个妹妹，她在那里呢？心中的谜团，让我始终无法释怀。人世间的遗憾事情，我遇到的真是太多了。
尤其是时光进入上世纪五十年代初期之后，政治上的“风暴”愈演愈烈。像我们这样“风雨飘摇”的家庭里，骨肉分离是最有可能的事。我知道：爸妈都是有情有义的人。非到“山穷水尽”的地步，他们是不会遗弃自己骨肉的。
在“三年自然灾害”中，我把二弟从安徽宣城老家带回了苏州。妈妈却问我：“为什么不把你堂弟‘歪尼’，一起带回来？”“歪尼”，是我叔叔的儿子。他艰难中长大成人，因为他的父母后来都饿死了。在妈妈“连身四口”自存不暇的情况下，她能想到的依然是他人。
因为，在我全部的记忆中，在我所有的人生里，在我生命的时时刻刻上，没有一处是平坦的，没有一时是顺利的。我只能在长满荆棘的人世间，艰难前行。我无处抱怨，无暇抱怨，为了生存，我必须心无旁骛地向前走。
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