我国的地势西高东低，呈三级阶梯分布，因此我国的川河大多自西向东流动，最终注入太平洋。

淮河，是中国七大水系之一，地处长江和黄河流域之间。发源于河南省南阳市桐柏县桐柏山。干流自西向东流，全长约为千米，总落差米，流域途经湖北、河南、安徽、江苏省，整个流域面积约为27万平方千米，还是非常广的。

古时，淮河就与长江、黄河、济水并称“四渎”，是我国古代拥有独自入海口的四条大河。那时的淮河从今江苏省响水县云梯关入黄海。

曾与长江黄河齐名的淮河却好像显得没什么存在感，一度没有了自己的入海口，还被调侃是长江的支流，不可同日而语也。这之间淮河到底经历了什么？

黄河任性改道

这一切要从“善变”的黄河谈起。千百年来，黄河干流河道走向并不是一成不变的，其下游河道南北摆动改道十分频繁。这是因为黄河中游流经水土流失严重的黄土高原，河水携带大量泥沙，到了下游后，地势相对平缓，水流缓慢，泥沙不断沉淀，河道不断淤积抬高，形成了“地上悬河”。一遇洪水，就会发生决堤改道。　　

据统计，年以前，黄河曾决口达到余次，较大的改道26次。改道范围非常大，最北曾到过海河流域，最南则达到淮河一带。济水由于离黄河太近，而被黄河改道彻底吞并。

黄河夺淮，灾难的开始

而淮河之所以没有出海口的原因就是受“黄河夺淮”的影响。

黄河改道曾多次侵袭淮河流域。在年的时候，黄河泛滥，又又又决口了，汹涌的河水一路南冲，强势侵夺了淮河入海口河道，作为自己的入海口。黄河夺淮入海的同时，也带来了大量的泥沙堆积，最终把淮河的入海通道彻底阻塞住了，淮河再也不能直接入海了，被逼另寻出路。

没有了入海口的淮河，排水不畅，诸多中小湖泊渐渐被填满连接成一片，形成了洪泽湖，高邮湖等。没过多久，洪泽湖南堤也被淮河冲破，在往南边地势低的地方流动，在湖泊和河流中几经辗转注入长江，借长江水道入海。

黄河夺淮扰乱了淮河原本自成一派的稳定水系，从此淮河流域水患不断。流域内“大雨大灾，小雨小灾，无雨旱灾”。据统计，从16世纪至新中国初期，平均每百年发生水灾94次。

这次黄河夺淮一直到年因黄河的再次改道才结束。可是，淮河的入海故道已形成实实在在的地上河，无法恢复如初，淮河流域依旧水灾频发。

淮河重新走向大海

新中国成立后，国家特别重视淮河的治理，大力开展治淮水利工程，修建人工河。经过几代人几十年的辛劳建设，疏通了多条淮河入海河道，大大增强了泄洪能力，减轻了水患问题，使淮河大多数时间比较的风平浪静。

现今淮河主要有四条入海通道：入江水道，苏北灌溉总渠、淮河入海通道、淮沭新河。

入江水道：现今淮河70%的河水，还是以南下流经长江入海。从洪泽湖三河闸流出，至高邮湖、邵伯湖，再进入芒稻河，南下至扬州三江营汇入长江，随长江流入大海。淮河入江水道全长约多公里，是淮河水排泄的最大通道，泄洪能力达10立方米每秒。

苏北灌溉总渠：是淮河洪泽湖排涝的入海通道之一。西起洪泽湖东边的高良涧，东至扁担港入黄海，全长约多公里的大型人工河道。具有排涝、泄洪、灌溉、引水、发电和航运等功能。既可以让淮河水起到灌溉作用，还可以让淮河水入海。汛期排洪流量可达立方米每秒。

淮河入海水道：是与苏北灌溉总渠平行的现代人工入海河道，西起洪泽湖二河闸，东至滨海县扁担港入海，全长多公里。3年淮河入海水道一期建成开通，结束了淮河年来失去独立入海口的历史，终有了自己的入海口——扁担港。在其刚建成后的第六天，就投入到特大洪水的泄洪中，为抗洪发挥了巨大作用。一期工程的排洪流量是立方米每秒。目前淮河入海水道二期工程正在扩建中。

淮沭新河：位于江苏省北部，淮沭新河连接了洪泽湖和新沂河，是一条以灌溉为主，兼防洪、通航功能的人工河道。通过淮水北调工程，淮河水可以从洪泽湖东北边的二河闸，进入淮沭新河，流经新沂河和新沭河，一路向北最终在连云港临洪口注入黄海。

淮河是新中国成立后，第一条全面治理的大河。在长达半个多世纪的治理中，逐渐形成“一河入江，三河入海”的局面。目前这几条入海水道的综合行水能力可抵御百年一遇的大洪水。

而正在兴建的淮河入海水道二期，泄洪能力将大幅提升到立方米每秒，防洪标准将达到年一遇。不仅极大程度地减灾，还将提高淮河的通航能力，将其发展成航运的“黄金水道”。