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海战的过程
海战的过程
中日双方舰队互相对驶，越来越接近，都想力争主动，先占一著。日本联合舰队先以每小时八海里的速度航进，到十二点半钟又增至十海里，以整齐的单纵阵，向北洋舰队的中坚突进。北洋舰队仍以每小时七海里的航速，一面将阵式向扁“人”字形展开，一面向敌舰冲击。
据日舰用望远镜观测：“定远舰上一片寂静。一名军官登上前樯桅楼，用六分仪测量距离，不停地挥动手中的小旗，报告所测之距离。炮手则不断降低照尺。
当时敌我相距大约四哩，距离速度减至六千公尺、五千八百公尺……五千六百公尺、五千五百公尺，此刻只有五千四百公尺了。……突然如迅雷轰鸣，白烟蔽海，一炮飞来落于我先锋舰吉野舷侧。此为定远右侧露炮塔放出之黄海海战第一炮”。其时恰在中午十二点五十分，双方舰队相距为五千三百公尺。这场海上鏖战的帷幕正式拉开了。
为什么定远要先放第一炮呢？
这一炮是定远管带刘步蟾指挥放的，于是有人认为这是刘步蟾遇敌惊惶失措的表现。这纯系无稽之谈。其实敌舰驶至相距五千公尺左右时，已进入北洋舰队各舰的有效射程之内。定远以舰大炮巨，首先射出第一炮，是为了先发制人。北洋舰队十艘战舰中，除广甲外，其余九艘的舰首大炮口径均在二十公分以上，射程“可及十八里，若打十里内极准”。《中倭战守始末记》载北洋舰队弁兵的谈话亦指出：“约相距十里左右，炮弹力量既足，且命中无虚发者。”十里者，五千公尺也。
定远迎战敌舰进至相距五千公尺左右时才开炮，正说明刘步蟾是指挥若定、胸有成竹的。据日本高千穗舰某尉官的《战时日记》记载：“定远舰之炮座吐出一团白云，轰然一声巨响，其三十公分半巨弹从烟雾中打来，由游击队头上偏高飞过，在左舷落入海中，海水激起数丈白浪。”
很明显，由于定远瞄准取角偏高，弹着点稍远，致落在吉野舷左一百公尺处，并非够不着目标的缘故。定远放第一炮，也是发动进攻的信号。继定远之后，“彼我相距五千二百公尺”时，镇远又射出第二发炮弹。时间仅仅相隔十秒钟。接着，北洋舰队各主要炮座一齐发炮。十二点五十五分，日舰第一游击队的头船吉野驶至距北洋舰队约三千公尺处，也开始发炮。于是：“两军大小各炮，连环轰发，不少间断。”
在这次海战中，北洋舰队参战的军舰为十艘，日本联合舰队参战的军舰为十二艘，力量的对比为十比十二。北洋舰队参战的总吨位为三万一千三百六十六吨，日本联合舰队为三万八千四百零一吨，相差七千零三十五吨；北洋舰队的平均航速为每小时十五点五海里，日本联合舰队为每小时十八点一海里，每小时差二点六海里。特别在发射速度方面，日本联合舰队更占极大的优势。日本联合舰队拥有速射炮一百一十五门，而北洋舰队却一门速射炮也没有。本来，丰岛海战之前，北洋舰队的定远、镇远、经远、来远、济远五舰拟共购速射炮十八门，需银约五十万两，终因“饷项支绌，巨款难筹”而搁置。有关资料记载，当时速射炮的发射速度每分钟十发炮弹。
而日本方面统计：“我速射炮多，六英寸以下口径炮，彼射一发则我射四发。”这样，北洋舰队的平均发射速度仅为每分钟二发。有人认为当时双方力量不相上下，这是不符合事实的。
对此，裴利曼特的评论还是客观的，他说：“从双方舰队的质量上观之，在吨位、兵员、速射炮及速力等方面，伊东中将率领之日本舰队占优势。”所以，这次海战对北洋舰队的广大官兵来说，确实是一次严峻的考验。
定远打响第一炮后，北洋舰队即以“人”字阵猛冲直前，定远恰在楔状阵形的尖端，镇远则在定远之右而略偏后，全梯队像锐利的锋刃插向敌舰群。开战之际，两翼诸舰也赶了上来。这样，整个舰队又成为类似半月形扁“人”字阵。日本第一游击队先是直攻北洋舰队的中坚，可是看到北洋舰队来势凶猛，特别是“畏定、镇二船甚于虎豹。”故远在五千公尺以外便急转弯向左，以避定远、镇远的重弹，并以两倍于北洋舰队的速力(每小时十四海里)横越二舰之前。于是，日本先锋舰的右舷便暴露在北洋舰队的正前方。十二点五十三分，吉野与北洋舰队相隔约四千公尺时，一颗炮弹飞来“击中吉野，穿透铁板在甲板上爆炸。”吉野为了摆脱不利的处境，便直扑北洋舰队右翼的弱舰。
十二点五十五分，吉野与北洋舰队右翼超勇、扬威二舰相距三千公尺时，开始炮击。超勇、扬威奋勇抵抗。据日方记载：“继吉野之后，高千穗、秋津洲、浪速亦还炮，进而向敌右翼冲击。顿时炮烟锁住海面，弹落如雨。秋津洲之永田大尉此时中敌弹而死。”但是日本第一游击队四舰仍然咬住超勇、扬威不放。先向右转，继又向左作回旋运动，继续集中火力猛攻不已。超勇、扬威本是木质的包铁旧式兵船，乃北洋舰队十舰中最弱之舰，舰龄已在十三年以上，速力迟缓，火力与防御能力皆差，虽然竭力还击，终究敌不过号称“帝国精锐”的日本第一游击队四舰。超勇、扬威二舰中弹甚多，“共罹火灾，焰焰黑烟将全舰遮蔽。”
不久，超勇右舷倾斜，难以行驶，终于被烈火焚没。扬威起火后，又复搁浅，失去了战斗力。
在日本第一游击队开始进攻超勇、扬威二舰的同时，即十二时五十五分，日本旗舰松岛恰好到达定远的正前方。双方展开猛烈的炮击。“战阵甫合，炸弹遽来，正中定远之桅，桅顶铁隙楼中，有七人焉，弹力猛炸，与桅同堕海底。”松岛也成为北洋舰队炮火集中打击的目标。“群炮萃于松岛，亦击断其号旗之杆。”并同时命中其三十二公分炮塔。开战之初，丁汝昌正在飞桥上督战，由于船身中炮而“猛簸”，“抛堕舱面”。丁汝昌受伤后，刘步蟾“代为督战”，“表现尤为出力”。此时，以松岛为首的日舰本队因畏惧定远、镇远的强大炮火，急转舵向左，到达定远的右方。
于是，北洋舰队向右旋转约四度，各舰皆以舰首指向日舰本队。日舰本队后继之比睿、扶桑、西京丸、赤城诸舰因速力迟缓，远远落后于前方各舰，遂被北洋舰队“人”字阵之尖所切断。
这样一来，日舰本队便被拦腰截为两段，形势大为不利。
北洋舰队抓住这一有利时机，向敌发动猛攻。“定远猛发右炮攻倭大队，各船又发左炮攻倭尾队三船”。一点零四分，定远发炮击中松岛一炮座附近，击毙其炮手多名。一点十分，比睿见处境危殆，慌不择路，冒险向右急转舵，从定远和靖远之间闯进中国舰群，企图取捷径与本队会合。
但是，它的目的未能顺利达到，反而遭到北洋舰队猛烈轰击。结果“被定远放出之三十公分半之巨弹击中，下甲板后部全部毁坏，三宅大军医、村越少军医、石琢大主计以下十九人被击得粉碎而死。”“顷刻之间，该舰后部舱面，已起火灾，喷出浓烟，甚高甚烈。”
赤城本是一艘六百来吨的小炮舰，只有四门炮，航速约每小时十海里，开战之前移于日舰本队左侧西京丸之后，“因速力迟缓，不能继行，终成为孤军。”据日方记载：“敌舰集中火力攻击赤城，相距八百米，赤城中弹甚多。”“一点二十五分，敌舰的大炮飞来，命中赤城的樯头，舰长海军少佐坂元八郎太及以下第一速射炮员两名，因此捐躯……敌弹又打中我前部下甲板，火药库防火队员、唧筒炮员、捕索员等死伤甚多，蒸气管亦破裂。”“舰上将校几乎全部被击毙。”
正在此时，西京丸上的日本海军军令部部长桦山资纪见比睿、赤城处境危殆，揭出要求援救的信号，日舰第一游击队急忙回航来救，比睿、赤城二舰“才得免于难，逃出战列。”
海战的第一个回合，从十二点五十分到下午一点半，历时四十分钟。定远先发制人，打响第一炮，双方展开炮战，虽然北洋舰队之超勇、扬威二舰中弹起火，但终于冲断敌阵，重创比睿、赤城两艘敌舰，使其丧失战斗力而逃出战列。因此，在此回合中，北洋舰队是占上风的，而日本联合舰队则处于失利的地位。
来源：《北洋舰队》
作者：戚其章
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