我们都知道，渤海、黄海、东海和南海是我国管辖的四大海域，这中间以方位命名的有东海、南海。中国的海域位于陆地的东、南两个方向，西、北两个方向都是内陆，因此有“东海”、“南海”而没有“西海”、“北海”。

但在古代，“海”的标准与今天是不同的，一些面积巨大的内陆水域也可以被称为“海”，“西海”和“北海”作为地名在古代都是存在的，“北海”通常指今天的贝加尔湖，而“西海”通常指今天的青海湖。

不过，青海湖并非唯一被称之为“西海”过的地方。

西海郡故属张掖，汉献帝兴平二年，武威太守张雅请置。统县一，户二千五百。居延泽在东南，《尚书》所谓流沙也。

根据以上这段《晋书·地理志》中的记载，汉献帝时期凉州境内曾设置过西海郡，这个郡一直存在到北魏。西海领土范围与青海湖并不接壤，西海郡仅下辖一个县，即居延县。因此郡的名字“西海”实际上是指居延泽，也就是今天所说的居延海。有趣的是，青海湖和居延泽这两个“西海”曾在很长一段时间里同时属于凉州地域。

大秦国一名犁鞬，以在海西，亦云海西国。

《后汉书·西域传》中曾如此描述大秦国的地理位置，而在《晋书·西戎传》中，介绍大秦国时则用到了“在西海之西”的字眼，也就是说大秦国东边的这片水域同样曾被冠以使用过“西海”的名称，这里的“西海”即今天所说的里海。